Tardigrada

ทาร์ดิกราดา (ชื่อวิทยาศาสตร์: Tardigrada) หรือ หมีน้ำ (อังกฤษ: Waterbears) เป็นไฟลัมหนึ่งของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังหมีน้ำถูกค้นพบครั้งแรกโดย Johann August Ephraim Goeze ในปี 1773 คำว่า Tardigrades มีความหมายว่า เจ้าตัวเดินช้า( Slow Walker ) ส่วนชื่อ หมีน้ำ ( Water Bear ) นั้นมาจากท่าทางการเดินของพวกมัน เมื่อโตเต็มที่มีขนาดเพียง 1.5 มิลลิเมตร ส่วนตัวที่เล็กที่สุดมีขนาดเพียง 0.1 มิลลิเมตร ส่วนในช่วงตัวอ่อนมีขนาดเพียง 0.05 มิลลิเมตร มันมีมากกว่า 1000 สายพันธุ์ โดยมากเป็นพวกกินพืช ส่วนน้อยกินแบคทีเรีย และกินสัตว์ และสามารถพบได้ทั่วโลก ตั้งแต่ที่ยอดเขาหิมาลัย(Himalayas) ที่ความสูงกว่า 6,000 เมตร จนถึงในทะเลลึกถึง 4,000 เมตร ไม่ว่าจะเป็นที่ขั้วโลก หรือในบริเวณเส้นศูนย์สูตร หมีน้ำชอบอาศัยอยู่ที่ต้นมอส และพวกเห็ด รา ต่างๆ แต่ยังสามารถพบได้ตาม ทราย ชายหาด ดิน แร่ธาตุ และในตะกอนน้ำ มันอยู่ได้ในที่ที่มีแรงดันสูงถึง 6,000 atm ซึ่งแรงดันปกติที่มนุษย์อยู่ทุกวันนี้คือแรงดันบรรยากาศ มีค่าเท่ากับ 1 atm เท่านั้นซึ้งแรงดันที่หมีน้ำทนได้นั้นมากกว่าแรงดันของทะเล เลขที่ลึกที่สุดในโลกถึง 6 เท่าตัว ร่างกาย เป็นท่อน 4 ท่อน(ไม่รวมส่วนหัว) ในแต่ละท่อนมี 2 ขา ในแต่ละขามีเล็บที่ทนต่ออุณหภูมิได้ดี หมีน้ำได้ขึ้นชื่อว่าเป็นสัตว์ที่ทรหดที่สุดในโลก มันสามารถมีชีวิตอยู่ได้ในที่มีอุณหภูมิต่ำกว่า -272.8?C (ได้ประมาณ 1 นาที ) และที่ -200?C ( อยู่ได้ประมาณ 1 วัน ) สามารถมีชีวิตอยู่ได้ในที่มีอุณหภูมิสูงกว่า 151 ?C ทนรังสีได้มากกว่ามนุษย์ถึง 1,000 เท่า(Cosmic ray) แต่สภาพการทนทานต่อรังสีอัลตราไวโอเลต(ultraviolet)นับว่าต่ำและเป็นรังสีที่อันตรายต่อมันซึ้งส่งผลกระทบรุนแรงต่อDNAของพวกมัน เมื่อปราศจากน้ำพวกมันจะอยู่ในสภาพจำศีลได้กว่า 100 ปี และเมื่อได้รับน้ำพวกมันสามารถฟื้นคืนชีพขึ้นได้อีกครั้งนับว่าเป็นความสามารถที่แปลกประหลาดมากในยุคปัจจุบันและที่สำคัญมันเป็นสัตว์เพียงชนิดเดียวในตอนนี้ที่สามารถอยู่ได้ในสภาพนอกโลกหรือสภาพสูญญากาศ( ในปี 2007 หมีน้ำถูกนำไปทดสอบในโครงการ FOTON-M3 โดยนำไปโคจรในอวกาศถึง 10 วัน เมื่อนำพวกมันกลับมายังโลกพบว่าพวกมันส่วนใหญ่สามารถรอดชีวิต ทั้งยังมีบางตัววางไข่ ออกลูกได้ สาเหตุที่เป็นเช่นนี้เพราะสภาพแวดล้อมเปลี่ยนแปลง เช่น น้ำแห้ง น้ำท่วม อากาศเปลี่ยน มันจะเข้าสู่ระยะที่เรียกว่า cryptobiosis หรือ สภาวะหยุดนิ่ง(ในปัจจุบันหมีน้ำเป็นสิ่งมีชีวิตชนิดเดียวที่อยู่ในสภาวะนี้ได้)โดยมันจะขดตัวเป็นก้อนและหดขามีขนาดลดลง1ใน3เพื่อให้ดูเหมือนสิ่งไม่มีชีวิตและยังลดอัตราการเผาผลาญพลังงาน(metabolism)เหลือเพียง0.01%ของปกติ ความสามารถในการทนทานสภาวะต่างๆนี้ขึ้นอยู่กับระดับน้ำตาลทรีแฮโลส (trehalose) เป็นสารที่มีผลช่วยปกป้องเซลล์ สเปิร์ม หรือไข่ของสิ่งมีชีวิตต่างๆในการเก็บภายใต้สภาวะแช่เยือกแข็ง หรือสภาวะอื่นๆ และเนื่องจากทรีฮาโลสมีคุณสมบัติในการดูดความชื้นได้ต่ำ (Low hygroscopicity) จึงช่วยในการคงสภาพร่างกายของสิ่งมีชีวิต และเมื่อสภาพแวดล้อมกลับมาเป็นปกติมันจะสามารถคืนสภาวะปกติได้ด้วยน้ำเพียงหนึ่งหยดเพื่อยกเลิกสภาวะหยุดนิ่ง